Το μέλι είναι πολύ θρεπτικό και χρησιμοποιείται συχνά, ακόμη και για ιώσεις του ανώτερου αναπνευστικού, κρυολογήματα ή πονόλαιμο. Παρόλα αυτά δεν θα πρέπει να χορηγείται μέλι σε βρέφη μέχρι την ηλικία των 12 μηνών. Σε αυτές της ηλικίες, η χορήγησή του μπορεί να γίνει επικίνδυνη, προκαλώντας μια σπάνια, αλλά πολύ σοβαρή πάθηση, τη βρεφική αλλαντίαση. Πρόκειται για μια σπάνια καθώς προαναφέρθηκε ασθένεια, η οποία όμως υπό προϋποθέσεις μπορεί να αποβεί θανατηφόρα.
Συγκεκριμένα η αλλαντίαση προκαλείται από το βακτήριο clostridium botulinum. Στα βρέφη, το βακτήριο αυτό πολλαπλασιάζεται στο έντερο και απελευθερώνει μια τοξίνη, η οποία μπορεί να προκαλέσει παράλυση μυών. Αυτό συμβαίνει γιατί η εντερική χλωρίδα των βρεφών δεν έχει αναπτυχθεί ακόμη αρκετά, ώστε να μπορεί να αντιμετωπίσει τέτοια βακτήρια. Η τοξίνη αυτή μπορεί να προκαλέσει παράλυση των αναπνευστικών μυών αλλά και των μυών της κατάποσης, με αποτέλεσμα την αναπνευστική ανακοπή και τον θάνατο.
Το μέλι είναι συχνά επιμολυσμένο με σπόρους του clostridium botulinum, ακόμη και αν ο μελισσοκόμος τηρεί προσεκτικά τους κανόνες υγιεινής. Πηγή αυτής της επιμόλυνσης μπορεί να είναι η γύρη, το πεπτικό σύστημα των μελισσών, η σκόνη, ο αέρας, το χώμα ακόμα και η τεχνητή τροφή που καταναλώνουν οι μέλισσες.
Να σημειωθεί πως ορισμένα μπισκότα ή έτοιμα σνακ βρεφικής ηλικίας που υπάρχουν στην αγορά μπορούν να καταναλώνονται, γιατί κατά την παραγωγή τους το μέλι ζεταίνεται σε τέτοιες θερμοκρασίες, οι οποίες δεν επιτρέπουν την επιβίωση του clostridium botulinum.
Αντιθέτως, το μέλι σε παιδιά άνω του έτους καθώς και σε ενήλικες μπορεί να καταναλώνεται άφοβα γιατί η εντερική χλωρίδα έχει σταθεροποιηθεί και μπορεί να αντιμετωπίσει παθογόνα, όπως το clostridium botulinum. Επιπρόσθετα, θηλάζουσες μητέρες μπορουν άφοβα να καταναλώνουν μέλι γιατί το clostridium botulinum δε μεταδίδεται μέσω του μητρικού γάλακτος.
Συμπερασματικά, από την ηλικία των 12 μηνών μπορεί να γίνει μια σταδιακή εισαγωγή μελιού στην παιδική διατροφή. Παρόλα όμως τα πολύτιμα συστατικά του, δε θα πρέπει να δίνεται σε μεγάλες ποσότητες, γιατί αποτελείται κυρίως από νερό και ζάχαρη.
Dr. med. Δημήτριος Κωνσταντέλος